El pez ocupa un lugar especial en la Biblia y en la historia del cristianismo. Presente en varios relatos de los Evangelios, también se convirtió en uno de los símbolos más antiguos utilizados para representar a Jesucristo y la fe cristiana.
Este pez estilizado suele llamarse Ichthus o Ichthys. Detrás de esta forma tan sencilla se esconde una auténtica profesión de fe: «Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador».
Pero ¿por qué los primeros cristianos eligieron un pez? ¿Qué significa exactamente la palabra Ichthus? ¿Y por qué este símbolo sigue estando presente hoy en día en las joyas cristianas?
¿Qué significa la palabra Ichthus?
La palabra griega antigua Ichthus, escrita ΙΧΘΥΣ, significa simplemente «pez».
Las cinco letras griegas también se interpretaron como las iniciales de una breve profesión de fe:
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I por Iêsous: Jesús;
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Ch por Christos: Cristo;
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Th por Theou: de Dios;
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U por Huios: Hijo;
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S por Sôtêr: Salvador.
El conjunto puede traducirse, por tanto, como:
«Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador».
De este modo, el dibujo del pez permitía resumir visualmente el corazón de la fe cristiana.
¿Por qué el pez se convirtió en un símbolo cristiano?
El pez aparece muy pronto en el arte y en las inscripciones cristianas. Se ha representado, entre otros lugares, en tumbas, sellos, lámparas y catacumbas.
Según la tradición cristiana, también pudo servir como signo de reconocimiento entre creyentes durante los períodos en los que las comunidades cristianas eran vigiladas o perseguidas.
Sin embargo, conviene evitar presentar este uso como un escenario histórico perfectamente documentado en el que cada cristiano dibujaba sistemáticamente la mitad de un pez para identificar a otro creyente.
Lo que sí está establecido es que el pez formaba parte de los símbolos utilizados por los primeros cristianos y que la palabra Ichthus permitía expresar su fe en Jesucristo.
Clemente de Alejandría, autor cristiano que vivió entre los siglos II y III, menciona concretamente el pez entre los motivos que los cristianos podían utilizar en sus sellos.
¿Qué representa el pez en la Biblia?
El pez no aparece únicamente en un pasaje aislado. Está presente en varios momentos importantes de la vida y de las enseñanzas de Jesús.
La llamada de los primeros discípulos
Varios discípulos de Jesús eran pescadores, entre ellos Simón Pedro, Andrés, Santiago y Juan.
Cuando Jesús llama a Simón Pedro y a Andrés, les dice:
«Venid en pos de mí, y os haré pescadores de hombres».
Esta expresión no significa, evidentemente, capturar personas. Hace referencia a la misión encomendada a los discípulos: anunciar el Evangelio e invitar a otras personas a seguir a Cristo.
Por tanto, el pez puede recordar la llamada, la misión y la transmisión de la fe.
La multiplicación de los panes y los peces
Los Evangelios cuentan que Jesús alimentó a una multitud a partir de una pequeña cantidad de panes y peces.
Este relato pone de relieve, entre otras cosas:
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la compasión de Jesús por la multitud;
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el compartir;
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la confianza puesta en Dios;
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la abundancia recibida a partir de medios muy limitados.
Así, el pez puede evocar un alimento ofrecido y compartido, pero también la generosidad de Dios.
La pesca milagrosa
En los Evangelios, Jesús interviene en varias ocasiones en relatos relacionados con la pesca.
Después de una noche sin resultados, los discípulos llenan sus redes siguiendo su palabra. Estos relatos pueden recordar que la misión cristiana no se basa únicamente en las capacidades humanas, sino también en la confianza depositada en Cristo.
El pez después de la Resurrección
En el Evangelio según san Juan, Jesús resucitado se aparece a los discípulos a orillas del lago de Tiberíades.
Los invita a echar de nuevo las redes y después comparte con ellos pan y pescado preparado sobre unas brasas.
Por tanto, el pez también queda asociado a un encuentro con Cristo resucitado, a la comunión y al regreso a la misión.
El pez y el bautismo
El pez vive en el agua, lo que favoreció su asociación con el bautismo y con la vida nueva recibida en Cristo.
En el arte cristiano antiguo, el pez puede evocar así tanto a Jesucristo como a los creyentes que entran en la comunidad cristiana mediante el bautismo.
¿Cuál es el significado cristiano del Ichthus?
El símbolo del pez puede reunir varios significados complementarios.
Una profesión de fe
El Ichthus afirma que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios y el Salvador.
Llevar este símbolo equivale, por tanto, a expresar una convicción cristiana, incluso cuando el diseño es muy discreto.
Un signo de pertenencia
El pez recuerda a las primeras comunidades cristianas y los signos que utilizaban para expresar su identidad.
Todavía hoy puede representar la pertenencia a la comunidad de los creyentes.
Un recordatorio de la misión
A través de la imagen de los «pescadores de hombres», el Ichthus recuerda la llamada a transmitir el Evangelio.
Esta misión no consiste en imponer la fe, sino en dar testimonio de ella mediante las palabras, las decisiones y la manera de vivir.
Un símbolo de vida nueva
Su relación con el agua y el bautismo también permite asociar el pez con la conversión y con una vida nueva junto a Cristo.
¿Por qué llevar una joya Ichthus hoy en día?
El pez cristiano suele ser más discreto que una cruz o un crucifijo. Por ello, resulta adecuado para quienes desean llevar un símbolo de fe sobrio y fácil de integrar en su estilo cotidiano.
Una joya Ichthus puede elegirse:
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para dar testimonio de la fe de manera discreta;
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para recordar el propio bautismo;
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para recordar la llamada a seguir a Jesús;
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para marcar un camino espiritual;
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como regalo de bautismo o de confirmación;
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para evocar a las primeras comunidades cristianas.
Al igual que las demás joyas cristianas, no debe considerarse un amuleto ni un objeto dotado de un poder autónomo.
La joya sirve como signo, recordatorio y, eventualmente, como apoyo para la oración. La fe cristiana se basa en la relación con Dios y no en las propiedades materiales del objeto.
Ichthus, Ichthys o Ichtus: ¿qué grafía utilizar?
En español pueden encontrarse varias formas:
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Ichthus;
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Ichthys;
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Ichtus;
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con menor frecuencia, Ichtys.
Ichthus e Ichthys son las formas más próximas a la transcripción de la palabra griega. «Ichtus» también se utiliza habitualmente en español y en las búsquedas en internet.
Todas estas grafías hacen referencia al mismo símbolo cristiano.
¿Cuál es la diferencia entre el pez Ichthus y la cruz?
La cruz y el Ichthus son dos símbolos cristianos, pero su historia y su forma son diferentes.
La cruz recuerda directamente la crucifixión y la Resurrección de Jesucristo. El Ichthus constituye una profesión de fe basada en la palabra griega que significa «pez».
Hoy en día, la cruz es más fácilmente reconocible. El pez suele ser más discreto y puede suscitar preguntas entre las personas que desconocen su significado.
No es necesario elegir definitivamente entre ambos. Una persona puede llevar una cruz, un pez o combinar los dos símbolos cuando comprende su significado.
Para profundizar en otros signos de fe, consulta nuestra guía de los símbolos cristianos y su significado.
Preguntas frecuentes sobre el pez cristiano
¿Es realmente el pez un símbolo bíblico?
Sí. El pez aparece en varios pasajes importantes de los Evangelios, entre ellos la llamada de los discípulos, las pescas milagrosas, la multiplicación de los panes y los peces y la comida compartida con Jesús resucitado.
¿Es el Ichthus más antiguo que la cruz cristiana?
El pez es uno de los símbolos más antiguos del cristianismo. Sin embargo, resulta difícil establecer una cronología sencilla que permita afirmar que se utilizó universalmente «antes» que la cruz.
Ambos símbolos aparecen en la historia antigua del cristianismo, con usos que evolucionan según las épocas y las comunidades.
¿Era el pez un código secreto?
Tradicionalmente se presenta como un signo de reconocimiento entre los primeros cristianos.
Sin embargo, la expresión «código secreto» simplifica una historia más compleja. Es más prudente hablar de un símbolo discreto de identidad y de fe.
¿Se puede regalar una joya Ichthus para un bautismo?
Sí. Su relación con el agua, la vida cristiana y la identidad de los primeros creyentes hace que sea un símbolo apropiado para un bautismo.
También puede regalarse con motivo de una comunión, una confirmación o a una persona que prefiera un símbolo más discreto que la cruz.
Un símbolo sencillo que resume la fe cristiana
El pez Ichthus reúne una historia antigua, varios relatos bíblicos y una profesión de fe en unas líneas muy sencillas.
Recuerda a Jesucristo, la llamada de los discípulos, el bautismo y la misión confiada a los creyentes.
Llevado como joya, permite expresar la fe con discreción y conservar al mismo tiempo un símbolo profundamente vinculado a las primeras comunidades cristianas.
Descubre nuestros anillos cristianos, así como nuestro artículo dedicado al significado de la cruz cristiana.